Mamíferos y aves sobreviven mejor al cambio climático que reptiles y anfibios

Los mamíferos y las aves, que son de sangre caliente, tienen mejores oportunidades de evolucionar y de adaptarse al clima rápidamente cambiante de la Tierra que animales de sangre fría como los reptiles y los anfibios. Así se desprende de un estudio realizado por seis investigadores de Canadá o Suiza y publicado en la revista 'Nature Ecology & Evolution', tras analizar más de 270 millones de años de datos de animales en el planeta.

"Vemos que los mamíferos y las aves son más capaces de extender sus hábitats, lo que significa que se adaptan y cambian mucho más fácilmente", apunta Jonathan Rolland, investigador de las universidades de Lausana (Suiza) y Columbia Británica (Canadá), y autor principal del estudio, quien añade: "Esto podría tener un profundo impacto en las tasas de extinción y en cómo se verá nuestro mundo en el futuro".

Al combinar datos de la distribución actual de animales, registros fósiles e información filogenética de 11.465 especies, los investigadores pudieron reconstruir dónde vivieron los animales durante los últimos 270 millones de años y qué temperaturas necesitaron para sobrevivir.

TEMPERATURA CORPORAL

El clima del planeta ha cambiado significativamente a lo largo de la historia y los investigadores encontraron que estos cambios han dado forma a donde viven los animales. Por ejemplo, la Tierra era bastante cálida y tropical hasta hace 40 millones de años, por lo que es un lugar ideal de supervivencia para muchas especies. A medida que el globo se fue enfriando, las aves y los mamíferos pudieron adaptarse a las temperaturas más frías para poder moverse a los hábitats de las regiones más septentrionales y meridionales.

"Podría explicar por qué vemos tan pocos reptiles y anfibios en la Antártida o incluso en hábitats templados", apunta Rolland, quien recalca: "Es posible que eventualmente se adapten y puedan mudarse a estas regiones, pero les lleva más tiempo cambiar".

Rolland explica que los animales que pueden regular su temperatura corporal, conocidos como endotermos, podrían sobrevivir mejor en estos lugares porque pueden mantener sus embriones calientes, cuidar a sus crías y migrar o hibernar. "Estas estrategias los ayudan a adaptarse al clima frío, pero rara vez los vemos en los ectotermos o los animales de sangre fría", apostilla.

Rolland y sus colegas argumentan que estudiar la evolución pasada y las adaptaciones de las especies podría proporcionar pistas importantes para comprender cómo los cambios rápidos y actuales en la temperatura afectan la biodiversidad en el planeta.